Kepa Arrizabalaga: dónde nació y biografía del futbolista
Kepa Arrizabalaga Revuelta es un portero de fútbol español de origen vasco que juega en el Chelsea de Londres y en la selección nacional de España. Es el guardameta más caro de la historia del fútbol tras su traspaso desde el Athletic Club de Bilbao en 2018 por 80 millones de euros. Su carrera está marcada por una destacada reacción bajo palos, un seguro juego de pies y un sonado incidente en la final de la Copa de la Liga de 2019.
Lugar de nacimiento y primeros años
Kepa Arrizabalaga nació el 3 de octubre de 1994 en la pequeña localidad de Ondárroa, situada en la provincia de Vizcaya, País Vasco, al norte de España. Creció en una familia de pescadores y desde niño estuvo rodeado de la dura naturaleza atlántica, lo que forjó en él un carácter firme. Empezó a jugar al fútbol en la escuela local y a los diez años ingresó en la famosa cantera del Athletic Club de Bilbao en Lezama, donde superó todas las etapas del sistema de formación del club.
Carrera juvenil en Lezama
Dentro de la estructura del Athletic, Kepa destacó no solo por sus condiciones físicas, sino también por una técnica de pase poco habitual en los porteros de la época. Superó progresivamente todas las categorías inferiores del club, compitiendo con talentosos compañeros de generación. Los entrenadores destacaban su tranquilidad bajo presión y su habilidad para iniciar las jugadas de ataque con el primer pase. En la temporada 2014/15 se convirtió en el portero titular del segundo equipo, el Bilbao Athletic, que militaba en Segunda División B, donde su juego llamó la atención del primer equipo.
Cesión a la Ponferradina y primera experiencia práctica
En enero de 2015, para adquirir minutos de juego, Kepa se marchó cedido a la SD Ponferradina, club de Segunda División. Allí desbancó rápidamente al experimentado guardameta titular y disputó 20 partidos en media temporada, en los que encajó 19 goles. Esta breve cesión supuso un punto de inflexión que demostró su preparación para el fútbol profesional y su fortaleza psicológica en un contexto de lucha por la permanencia en la categoría de plata.
Competencia en el Real Valladolid
La temporada 2015/16 Kepa la disputó a préstamo en el Real Valladolid, donde su rival directo por la portería era el experimentado brasileño Diego Mariño. Arrizabalaga ganó la partida y se convirtió en un fijo indiscutible, participando en 39 partidos de liga. Encajó 46 goles y ayudó al equipo a clasificarse para la fase de promoción de ascenso a LaLiga, donde el Sporting de Gijón se mostró más fuerte en el enfrentamiento decisivo.
Regreso al Athletic Club y duelo con Iago Herrerín
En verano de 2016, Kepa regresó a su club de origen, donde le esperaba la competencia con el experimentado portero Gorka Iraizoz y, posteriormente, con Iago Herrerín. El entrenador Ernesto Valverde fue introduciendo poco a poco al joven guardameta en el once. En la temporada 2016/17, Arrizabalaga disputó 23 partidos de LaLiga, y en la siguiente se convirtió en el primer portero indiscutible, desplazando a Herrerín. Sus seguras intervenciones ayudaron al Athletic a alcanzar los octavos de final de la UEFA Europa League en 2018.
Debut en la selección española sub-21 y la Eurocopa juvenil
En las categorías inferiores de la selección, Kepa competía con Pau López por la portería de la selección española sub-21. Fue el portero titular en el Campeonato de Europa Sub-21 de 2017, donde los españoles llegaron a la final, perdiendo ante Alemania. En aquel torneo, encajó solo tres goles en los cuatro partidos de la fase de grupos y las eliminatorias, mostrando un magnífico juego por alto y excelentes reflejos bajo palos.
Primera convocatoria con la selección absoluta
En marzo de 2017, el seleccionador nacional Julen Lopetegui convocó por primera vez a Kepa para la selección absoluta de España con motivo de los partidos de clasificación para el Mundial. En aquella convocatoria se encontraban maestros como David de Gea y Pepe Reina. El debut de Arrizabalaga se produjo el 11 de noviembre de 2017 en un partido amistoso contra Costa Rica, en el que saltó al campo como suplente y mantuvo la portería a cero en la victoria por 5-0.
Traspaso récord al Chelsea
El 8 de agosto de 2018, el Chelsea de Londres abonó la cláusula de rescisión del contrato de Kepa, pagando 80 millones de euros, lo que le convirtió en el portero más caro de la historia del fútbol mundial. Superó el récord anterior, establecido por el traspaso de Alisson Becker al Liverpool apenas unas semanas antes. Este fichaje se produjo tras la marcha de Thibaut Courtois al Real Madrid, y Kepa heredó la portería, soportando la colosal presión de su precio.
Conflicto con Maurizio Sarri y la final de la Copa de la Liga
El episodio más controvertido de la carrera de Kepa ocurrió el 24 de febrero de 2019 en la final de la Copa de la Liga inglesa contra el Manchester City. Al final de la prórroga con 0-0 en el marcador, el entrenador Maurizio Sarri decidió sustituir a Arrizabalaga por Willy Caballero, especialista en penaltis. Kepa se negó a abandonar el campo, gesticulando para indicar que se encontraba bien. Este acto de desobediencia conmocionó al mundo del fútbol, y el Chelsea acabó perdiendo en la tanda de penaltis.
Récords de paradas en la Premier League
A pesar de la controvertida reputación tras el incidente con Sarri, Kepa mostró unas estadísticas excepcionales. En su temporada de debut 2018/19 en la Premier League, detuvo el 81,8 por ciento de los disparos y consiguió dejar la portería a cero en 14 partidos, el tercer mejor registro de la liga. También estableció su récord personal de velocidad de reacción al realizar una parada a un disparo desde tres metros en un partido contra el Watford, registrando un tiempo de salto de 0,3 segundos.
Rivalidad con Édouard Mendy y pérdida de la titularidad
Con la llegada al Chelsea de Édouard Mendy procedente del Rennes en otoño de 2020, Kepa se enfrentó a una durísima competencia. El portero senegalés desplazó rápidamente al español de la alineación titular gracias a su regularidad y poderío físico. Arrizabalaga pasó a desempeñar el papel de suplente en el club, aunque siguió gozando de minutos en las competiciones de copa, demostrando profesionalidad y ausencia de quejas públicas sobre su situación en la jerarquía del equipo londinense.
Triunfo en la UEFA Europa League 2019
Uno de los puntos culminantes de la carrera de clubes de Kepa fue la conquista de la UEFA Europa League en mayo de 2019. En el partido final contra el Arsenal de Londres en Bakú, mantuvo la portería a cero y el Chelsea goleó a su rival por 4-1. A lo largo del torneo, Arrizabalaga disputó 13 partidos, en los que solo encajó 8 goles, y sus decisivas paradas en la semifinal contra el Eintracht de Fráncfort en la tanda de penaltis permitieron a los blues pasar a la fase decisiva.
Participación en el Mundial 2018 de Rusia
Kepa entró en la lista definitiva de la selección española para el Mundial 2018 de Rusia como suplente de David de Gea. No disputó ni un solo minuto en el torneo, a la sombra del portero titular, pero adquirió una experiencia inestimable en una gran cita internacional. España cayó eliminada en octavos de final, perdiendo en la tanda de penaltis contra la selección anfitriona de Rusia, lo que supuso un duro golpe para todo el equipo.
Regreso a casa y cesión al Real Madrid
En agosto de 2023, Kepa aprovechó la lesión de Thibaut Courtois y se marchó cedido al Real Madrid, cumpliendo un sueño de infancia. Debutó con el conjunto blanco el 2 de septiembre contra el Getafe y dejó la portería a cero. En Madrid, compitió con el guardameta ucraniano Andriy Lunin, alternando buenos partidos con actuaciones irregulares. Ayudó al equipo a ganar la Supercopa de España, disputando la semifinal contra el Atlético de Madrid y manteniendo su portería imbatida durante la prórroga.