Unai Simón: biografía, donde nacio e historia
Unai Simón Mendibil es un futbolista profesional español, portero del Athletic Club de Bilbao y de la selección nacional de España. Ganador de la Copa del Rey, campeón de la UEFA Nations League y campeón de Europa en 2024. Se distingue por su juego seguro en las salidas, sus reflejos bajo palos y una alta precisión en los pases.
Lugar y fecha de nacimiento
Unai Simón nació el 11 de junio de 1997 en la ciudad de Vitoria-Gasteiz, capital del País Vasco. Vino al mundo en una familia estrechamente vinculada a las tradiciones vascas y desde niño absorbió la cultura de una región donde el fútbol ocupa un lugar especial. Creció en el municipio de Murgia, situado cerca de Bilbao, lo que predeterminó su futura vinculación al club principal de la comunidad autónoma.
Infancia e inicio en el fútbol
La trayectoria futbolística de Simón comenzó en el equipo local Aurrera Vitoria, donde dio sus primeros pasos como portero. Muy pronto, los ojeadores del Athletic se fijaron en el talentoso chico, y en 2011 se incorporó a la célebre cantera de Lezama. El paso a la cantera del club fue el momento clave que le permitió desarrollarse dentro de la filosofía única de formación de jugadores vascos.
Carrera en los equipos juveniles del Athletic
En la estructura del Athletic, Simón recorrió sistemáticamente todos los peldaños: desde las categorías inferiores hasta el equipo filial, el Bilbao Athletic. En la temporada 2014/15 debutó en Tercera División y posteriormente ayudó al filial a ascender a Segunda B. Paralelamente al fútbol, cursaba estudios superiores en la Universidad de Deusto, compaginando los entrenamientos con la carrera de Administración y Dirección de Empresas.
Cesión al Elche y primera experiencia adulta
Para adquirir minutos de juego, en el verano de 2018 el guardameta fue cedido al Elche, que militaba en Segunda División. Esta etapa resultó corta pero importante. Unai no llegó a disputar ningún partido oficial allí; sin embargo, apenas un mes después, debido a las lesiones de los porteros titulares del Athletic, fue repescado de urgencia e incluido inmediatamente en la convocatoria del primer equipo.
Debut en La Liga y consolidación en la titularidad
El debut de Simón en La Liga se produjo el 20 de agosto de 2018 en un partido contra el Leganés. El joven portero logró mantener la portería a cero y sus seguras actuaciones hicieron que el cuerpo técnico olvidara rápidamente los problemas de efectivos. En poco tiempo, desbancó de la alineación al experimentado Iago Herrerín y más tarde a Kepa Arrizabalaga, convirtiéndose durante muchos años en el guardameta indiscutible del club.
Rivalidad con Kepa e Iago Herrerín
En la lucha por el puesto de portero titular, Simón compitió con rivales de entidad. Iago Herrerín poseía una enorme experiencia, y Kepa Arrizabalaga, de vuelta del Chelsea, era considerado el portero más caro de la historia. Unai ganó ese duelo gracias a su fortaleza psicológica y a su habilidad para iniciar el juego de ataque, dejando a sus ilustres oponentes en el banquillo.
Triunfo en la Copa del Rey y la Supercopa
En enero de 2021, Simón fue uno de los héroes de la Supercopa de España. En la final contra el Barcelona realizó varias paradas decisivas y en la tanda de penaltis detuvo los lanzamientos de Antoine Griezmann y Miralem Pjanić, dando el título al Athletic. Meses después, en abril, en la final de la Copa del Rey contra la Real Sociedad, volvió a mantener su portería imbatida, logrando el club un ansiado título tras 40 años.
Récord en una tanda de penaltis
A nivel de selecciones, Simón estableció un logro único en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. En el partido contra la anfitriona, Japón, el tiempo reglamentario y la prórroga finalizaron sin goles. En la fantástica tanda de penaltis posterior, Unai detuvo tres lanzamientos, algo que ningún portero había conseguido en la historia del fútbol olímpico, clasificando al equipo para la final.
Duelo con Donnarumma en la Eurocopa 2020
En la Eurocopa 2020, Unai fue protagonista de uno de los duelos de porteros más impactantes. En la semifinal contra Italia se enfrentó a Gianluigi Donnarumma. El partido llegó a la tanda de penaltis, donde el guardameta italiano resultó ligeramente más afortunado. A pesar de la eliminación, Simón confirmó su altísimo nivel; previamente, en el torneo, había establecido un récord personal de precisión de pases para un portero, dando 46 pases en un solo partido.
Competencia con David de Gea y Robert Sánchez
En la selección española, Simón ganó la partida a la superestrella del Manchester United, David de Gea. Luis Enrique apostó por la capacidad del vasco para jugar con los pies y dirigir la defensa. Más tarde, a la lucha por el puesto se sumó Robert Sánchez, dotado de un físico portentoso, pero Unai conservó la condición de titular en la triunfal Eurocopa 2024 para el país.
Triunfo en la Nations League y título de campeón de Europa
En junio de 2023, Simón ganó la UEFA Nations League, deteniendo dos penaltis en la tanda final contra Croacia, a Lovro Majer y Bruno Petković. La cumbre de su carrera internacional fue la Eurocopa 2024 en Alemania. Unai disputó el torneo casi sin errores, realizando paradas clave en los cuartos de final contra los anfitriones, y conquistó la medalla de oro como campeón continental.
Récords personales en La Liga
En el Athletic, Simón ha establecido varios récords de portería del club en la era moderna. Ostenta el mejor porcentaje de paradas en una temporada entre los guardametas con más de treinta partidos disputados, y lidera la estadística de minutos sin encajar un gol en partidos como local en el nuevo San Mamés. Sus largas rachas sin recibir tantos figuran de forma permanente en los informes estadísticos del campeonato español.